Ein Amerikaner in Italien: George Clooney ist der smarte Auftragskiller Jack, der vom Jäger zum Gejagten wird. Er ist ein Meister seines Fachs: äußerst präzise, ständig auf der Hut, extrem misstrauisch und nie länger als nötig an einem Ort. Als ein Job wider Erwarten schief läuft, beschließt er, dass sein nächster Auftrag der letzte sein soll. Jack reist nach Italien, um sich in der Abgeschiedenheit eines verschlafenen Bergdorfes in aller Ruhe vorzubereiten.

Doch die malerische Idylle trügt: Der Dorfpfarrer zeigt ein auffälliges Interesse an dem Fremden und sucht immer wieder das Gespräch mit ihm. Dann taucht plötzlich die äußerst mysteriöse Auftraggeberin bei Jack auf. Und schließlich ist da noch die verführerische Prostituierte Clara, die ihn mehr und mehr in ihren Bann zieht. Allmählich beginnt Jack seinen Schutzschild abzulegen. Doch damit fordert er auch sein Schicksal heraus – und das könnte tödliche Folgen haben…

THE AMERICAN ist ein atmosphärisch dichter Thriller, der sich weniger durch spektakuläre Action als durch seine stille, fast meditative Erzählweise auszeichnet. Und so stellt sich der Thriller als ein in gemächlichem Tempo erzähltes, karges und ruhiges Psychogramm dar, das von der Spannung zwischen den Figuren lebt und eine beachtliche emotionale Wucht entwickelt. Ein Film, der sich deutlich von typischen Hollywood-Actionfilmen abhebt.