Jules Massenets Werther basiert auf Goethes Die Leiden des jungen Werther und erzählt von einer Liebe, die an Pflicht und gesellschaftlicher Ordnung zerbricht. In Wetzlar begegnet Werther der warmherzigen Charlotte, die nach dem Tod der Mutter Verantwortung für ihre Geschwister trägt. Werther gesteht ihr seine Gefühle, doch Charlotte ist Albert versprochen. Als Werther später zurückkehrt, versucht er Nähe in Freundschaft zu verwandeln, während seine Leidenschaft immer wieder durchbricht und auch Charlotte sich ihrer Gefühle nicht mehr entziehen kann.

Massenet gestaltet das Dreieck zwischen Werther, Charlotte und Albert mit großer psychologischer Genauigkeit und scharfem Kontrast zwischen bürgerlichem Idyll und tragischer Zuspitzung bis zum Selbstmord am Weihnachtstag. Gerade diese düstere Konsequenz machte das Werk anfangs umstritten, bevor es 1892 an der Wiener Hofoper seinen Durchbruch feierte. In Salzburg ist Werther als konzertante Aufführung zu erleben.