„Ach, warum verliebt man sich in jemanden?“

(Carmen)

Die Bohemienne Carmen, eine der Arbeiterinnen in einer Zigarettenfabrik in Sevilla, hat ein Auge auf den jungen Soldaten Don José geworfen. Bei einem Kampf verletzt sie eine Kollegin mit einem Messer und ausgerechnet Don José soll sie verhaften. Sie überredet ihn dazu, sie gehen zu lassen.  Dies führt zu seiner eigenen Festnahme. Carmen nimmt inzwischen den Stierkämpfer Escamillo ins Visier. Als Don José freigelassen wird, trifft er Carmen wieder, gerät mit seinem Vorgesetzten in einen Streit und taucht bei Carmen und einer Schmugglerbande unter. Carmen aber weist ihn zurück – da schwört Don José Rache …

In der Volksoper wurde Carmen in fünf verschiedenen Inszenierungen bisher 727 Mal gezeigt, zum ersten Mal 1905 unter der Musikalischen Leitung von Alexander von Zemlinsky und in der Regie von Rainer Simons. Nun widmet sich Lotte de Beer dem Werk und stellt der Tragik die Lebensfreude und die Komik hinzu: „In den ersten beiden Akten wirkt Carmen wie eine Operette: farbenfrohe Lieder mit folkloristischen Zügen, gesprochene Texte, Humor, Ohrwürmer … Aber im dritten Akt kündigt sich die Tragödie an, die sich im vierten Akt entfaltet. Und dann erkennen wir im Nachhinein, dass es sich eigentlich gar nicht anders hätte entwickeln können. Das ist die Kraft dieses Stücks.“