Während der grassierenden Wirtschaftskrise in Chicago tritt der Kleinganove Arturo Ui ins Milieu der Grünzeughändler:innen ein. Er garantiert dem „Karfioltrust“ durch ein dubioses Geschäftsmodell den Erhalt ihrer Einnahmen, um sich so seinerseits Zugang zum Stadtrat und in die erweiterten Kreise der Chicagoer Polit-Elite zu verschaffen. Einmal in unsauberen Geschäften vereint, müssen die Grünzeughändler:innen dabei zusehen, wie Ui auf den Straßen Chicagos ebenso wie im politischen Tagesgeschäft nach und nach das Recht des Stärkeren etabliert. Von seiner Gier nach Macht gleichermaßen getrieben wie von seinen nimmersatten Gangster- Kolleg:innen wird Chicago für Ui bald zu klein und er entdeckt in der Wirtschaftlichkeit des Krieges das ideale Export-Geschäft.