Ein halbes Jahrhundert lang zählten Leonard Bernstein und Herbert von Karajan zu den berühmtesten Persönlichkeiten in der Welt der klassischen Musik und waren gleichzeitig die heftigsten Rivalen.

1988 kreuzten sich in der Blauen Bar im Wiener Hotel Sacher die Wege von Bernstein und Karajan. Wie die Begegnung der beiden ablief, bleibt bis heute eine faszinierende Spekulation. Inspiriert von dieser wahren Begebenheit schrieb der amerikanische Autor Peter Danish mit „Letzte Runde“ („Last Call“) ein Theaterstück, das 2025 mit großem Erfolg am New Yorker Broadway uraufgeführt wurde.

Das Publikum wird Zeug*in einer finalen Aussprache, in der permanente Konkurrenz, genauso aber auch gegenseitige Bewunderung Ausdruck finden. Auch am Ende ihres Lebens zeigen sich Bernstein und Karajan keineswegs konfliktscheu oder milde – im Gegenteil: Mit schonungsloser Offenheit werden privateste Fragen gestellt und Diskussionen über politische Verantwortung geführt. Es kommt Karajans Nähe zu den Nationalsozialisten genauso wie Bernsteins hedonistischer Lebensstil zur Sprache. Aber immer wieder geht es um ihre große gemeinsame Liebe: die Musik. Inszeniert wird dieses Gipfeltreffen zweier legendärer Persönlichkeiten vom israelisch-amerikanischen Regisseur Guy Ben-Aharon, der sich erstmals dem Wiener Publikum vorstellt und mit „Letzte Runde“ eine ebenso heiter-musikalische wie auch nachdenkliche Geschichte über Grenzen und Größe der beiden Musiker erzählt.