Traumartige Fantasien, bizarre Eindrücke und glühende Augenblicke, fratzenhafte Karikaturen, naive Naturstücke und Visionen eines der Welt entrückten Ich. Arnold Schönberg erkundete die Rätsel des Seins in Tönen, in Worten, in Gemälden und Zeichnungen. Selbstportrait und Impression, elementar erfasstes Antlitz und dämonischer Christuskopf, Geisterhand und Blutröte, Palettenschmutz und die Farbe Gold – Schönbergs Einbildungskraft diktierte ihm unbedingten Ausdruck, konzessionslos gegenüber bildnerischer Logik.

Wassily Kandinsky stellte Schönbergs Bilder aus. August Macke geriet bei ihrem Anblick in Wut. Carl Moll riet dem skandalgeplagten Komponisten davon ab, mit seiner Malerei an die Öffentlichkeit zu treten. Von »Anläufe zur Meisterschaft« bis zu »dilettantischem Unsinn« lautete das Urteil der Presse. War Schönberg ein »Farbenphantast«, »Farbensymphoniker« oder gar »Taumelnder im kosmischen Urraum«?

Gemälde und Zeichnungen, Musikmanuskripte, Schriften, Briefe, Fotografien und Objekte aus dem Atelier kontextualisieren in der Ausstellung das beziehungsreiche Wirken Schönbergs. Zeitgenossen aus der bildenden Kunst treten mit dem malenden Komponisten in einen schriftlichen Dialog. Digital animierte Partituren, Filmclips und Stimmen aus der Vergangenheit entführen in eine nur scheinbar versunkene Welt.