Der Vorstoß in eine der spannendsten Phasen der Musikgeschichte: Die Cappella Splendor Solis bringt den Manierismus zum Klingen, jene Epoche zwischen 1550 und 1650, in der die Kunstform Oper entstand. Doch das frühe 17. Jahrhundert kannte noch andere vielfältige Formen musikalischen Theaters – von Intermedien über Madrigalkomödien bis hin zu szenisch aufgeführten Madrigalen, die sich zur Darstellung höchster philosophischer Sphären aufschwangen. Drei junge Sänger*innen und der musikalische Leiter Prof. Josef Stolz untersuchen längst vergessene Werke auf ihren Klang und begeben sich auf die Suche nach Höherem, die die Kunst dieser Zeit auszeichnet. Kopien historischer Instrumente in originalen Stimmungen geben eine Idee damaliger Aufführungspraxis, während die Stimmen der Sänger*innen sich der charakteristisch manieristischen „Süße“ nähern. Doch es kann auch zünftig zugehen in dieser artifiziellen Welt: Der fromme Abt Adriano Banchieri aus Bologna zieht in seiner schrägen Musikkomödie La pazzia senile alle Register der Commedia dell’arte und des absurd komischen Musiktheaters. Der alte Pantalone, selbst in die Kurtisane Lauretta verknallt, predigt Wasser und trinkt Wein: Seine schöne Tochter möchte er möglichst reich an den vertrottelten Dr. Graziano verheiraten. Aber die jungen Liebenden hintertreiben dieses Vorhaben gewaltig…